Rules of Engagement (2000)

Rules of Engagement: Ranh Giới Mong Manh Giữa Lệnh Chiến Đấu Và Tội Ác Chiến Tranh

“Rules of Engagement” (2000) – bộ phim pháp lý quân sự căng thẳng, xoay quanh phiên tòa xét xử Đại tá Childers, người bị buộc tội ra lệnh thảm sát dân thường ở Yemen. Liệu ông là anh hùng hay tội phạm chiến tranh?

Việt Nam, 1968: Khởi Nguồn Của Lòng Trung Thành Và Ân Oán

Trong một cuộc giao tranh ác liệt tại Việt Nam năm 1968, Trung úy Hayes Hodges bị thương nặng, đồng đội hy sinh. Trung úy Terry Childers, bạn cùng đơn vị, đã liều lĩnh cứu Hodges. Để buộc một sĩ quan Bắc Việt ra lệnh ngừng bắn, Childers đã hành quyết một tù binh, nhưng tha mạng cho viên sĩ quan đó.

Yemen, 1996: Thảm Sát Hay Tự Vệ Chính Đáng?

Năm 1996, Hodges đã trở thành Đại tá, một luật sư quân đội (JAG) chuẩn bị nghỉ hưu sau 28 năm phục vụ. Ông được Đại tá Terry Childers, lúc này là chỉ huy một đơn vị Thủy quân Lục chiến, vinh danh trong buổi tiệc chia tay.

Không lâu sau, Childers cùng đơn vị được triển khai đến Yemen để giải cứu Đại sứ Mỹ Mourain và gia đình khỏi một cuộc biểu tình bạo lực. Dưới làn mưa đá, bom xăng và hỏa lực bắn tỉa, ba lính thủy đánh bộ hy sinh. Childers ra lệnh cho binh lính nổ súng vào đám đông, khiến 83 binh sĩ và thường dân Yemen thiệt mạng, bao gồm cả trẻ em. Nhờ đó, nhóm lính thủy đánh bộ còn lại và nhân viên đại sứ quán được cứu.

Phiên Tòa Quân Sự Và Cuộc Chiến Pháp Lý

Vụ việc khiến quan hệ Mỹ – Trung Đông leo thang căng thẳng. Cố vấn An ninh Quốc gia Bill Sokal gây áp lực buộc quân đội phải đưa Childers ra tòa án binh, hy vọng xoa dịu tình hình. Childers nhờ Hodges bào chữa cho mình.

Hodges đến Yemen điều tra, phát hiện ra nhiều điểm đáng ngờ, mâu thuẫn với lời khai của các nhân chứng. Ông tìm thấy một camera an ninh không bị hư hại và những cuộn băng cát-xét rải rác. Trở về Mỹ, Hodges đối chất với Childers, dẫn đến một cuộc ẩu đả.

Sokal, trong nỗ lực che đậy sự thật, đã tiêu hủy cuộn băng từ camera, bằng chứng có thể minh oan cho Childers. Hắn cũng ép Đại sứ Mourain khai man trước tòa.

Sự Thật Dần Hé Lộ Và Công Lý Được Thực Thi

Tại phiên tòa, Đại úy Lee, người do dự khi nhận lệnh nổ súng, không thể khẳng định đã thấy hỏa lực từ đám đông. Một bác sĩ Yemen khai rằng những cuộn băng của Hodges là tuyên truyền chống Mỹ.

Hodges đưa ra bằng chứng cho thấy cuộn băng từ camera đã được gửi đến văn phòng của Sokal nhưng biến mất. Childers, trong lúc bị công tố viên Biggs khiêu khích, đã thừa nhận ra lệnh “xử đẹp bọn chúng” và nổi giận, tuyên bố sẽ không hy sinh mạng sống của binh lính để làm hài lòng những kẻ như Biggs.

Bất ngờ, Đại tá Lê Cao Bình, người sĩ quan Bắc Việt năm xưa được Childers tha mạng, xuất hiện làm nhân chứng. Ông Bình thừa nhận Childers đã hành động để cứu lính Mỹ, và nếu ở trong hoàn cảnh tương tự, ông cũng sẽ làm như vậy.

Phán Quyết Và Hậu Quả

Childers được tha bổng tội danh giết người và vi phạm quy tắc ứng xử, nhưng bị kết tội vi phạm hòa bình (một tội danh nhẹ). Hodges thề sẽ vạch trần sự thật về cuộn băng bị mất.

Kết phim cho biết Sokal bị kết tội tiêu hủy bằng chứng, Mourain bị kết tội khai man, cả hai đều mất việc. Childers được giải ngũ một cách danh dự.

“Luật Chiến Tranh” đặt ra những câu hỏi nhức nhối về đạo đức chiến tranh, ranh giới giữa mệnh lệnh và lương tâm, giữa bảo vệ sinh mạng và tội ác chiến tranh. Bộ phim cũng đề cao lòng trung thành, tình bạn và sự hy sinh của người lính.